Tests mit Speichelproben können die Möglichkeit einer degenerativen Erkrankung bis zu 20 Jahre vor dem Auftreten erster Symptome erkennen. 

Professor Gustavo Alves, der über einen Postdoktorgrad in Biowissenschaften von der Universität São Paulo (USP) verfügt und am medizinischen Grundstudium in São Leopoldo Mandic tätig war, entwickelte eine revolutionäre Methode, die Biomarkeranalysen, wie beispielsweise die des p-TAU-Proteins, zur Identifizierung der Alzheimer-Krankheit nutzt. 

Das Protein p-TAU kommt hauptsächlich in Neuronen vor und trägt zur Stabilisierung von Mikrotubuli bei, Strukturen, die als Transportwege innerhalb der Zelle dienen. Erhöhte p-TAU-Werte werden mit neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer in Verbindung gebracht. 

Das Interesse an dem Thema entstand aus einer Reihe von Erfahrungen, die Dr. Gustavo Alves im Jahr 2006 mit älteren Patienten mit Demenz sammelte. Die Idee, an der Diagnose der Krankheit anhand von Speichelproben zu arbeiten, kam 2012 aufgrund der praktischen Einfachheit der Probenentnahme auf. 

Die Idee dahinter ist, dass dieser vom Arzt angeordnete Test zu einer genaueren Diagnose der Alzheimer-Krankheit beiträgt. Durch eine frühzeitige Diagnose lässt sich das Fortschreiten der Krankheit mithilfe kleiner Änderungen des Lebensstils und der täglichen Gewohnheiten verlangsamen. 

„Alzheimer durchläuft eine Reihe von symptomlosen Phasen, bevor es zu einer Demenz kommt. Durch die frühzeitige Erkennung besteht die Chance, mit der Behandlung zu beginnen, bevor die Betroffenen Gedächtnisverlust, Hörverlust und all die anderen bekannten Symptome zeigen“, erklärte Dr. Gustavo Alves die Bedeutung der Studie. 

Nach seinen Angaben liegen die Testergebnisse derzeit innerhalb von 24 Stunden nach der Probenentnahme vor. Es wird jedoch erwartet, dass sich diese Zeit auf Basis der endgültigen Auslegung des Testkits auf 5 Minuten verkürzen wird. 

„Für die Wissenschaft ist dies ein bedeutender Durchbruch. Darüber hinaus wäre es aber auch wirtschaftlich für alle leichter zugänglich“, fügte der Arzt hinzu. 

Zusätzlich zu dieser Forschung ist Dr. Gustavo auch an einer weiteren Studie beteiligt, die sich mit der Behandlung der Alzheimer-Krankheit bei bereits diagnostizierten Patienten befasst und auf der Grundlage einer aus Jaboticaba-Schalen hergestellten Verbindung durchgeführt wird.