Las pruebas realizadas con muestras de saliva pueden detectar la posibilidad de padecer una enfermedad degenerativa hasta 20 años antes de que aparezcan los primeros síntomas. 

Con un título postdoctoral en Ciencias Biológicas de la Universidad de São Paulo (USP), el profesor Gustavo Alves, del programa de pregrado de Medicina de São Leopoldo Mandic, desarrolló un método revolucionario que utiliza el análisis de biomarcadores, como la proteína p-TAU, para identificar la enfermedad de Alzheimer. 

La proteína p-TAU se encuentra principalmente en las neuronas, donde ayuda a estabilizar los microtúbulos, estructuras que actúan como vías de transporte dentro de la célula. Sus niveles elevados se asocian con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. 

El interés por el tema surgió a raíz de una serie de experiencias llevadas a cabo por el Dr. Gustavo Alves, quien trabajó con pacientes ancianos con demencia en 2006. La idea de trabajar en el diagnóstico de la enfermedad mediante muestras de saliva surgió en 2012, debido a la practicidad de la recolección de muestras. 

La idea es que esta prueba, solicitada por un médico, ayude a realizar un diagnóstico más preciso de la enfermedad de Alzheimer. Con un diagnóstico precoz, es posible ralentizar su progresión mediante pequeños cambios en el estilo de vida y los hábitos diarios. 

“El Alzheimer atraviesa una serie de fases ‘asintomáticas’ antes de convertirse en demencia. Por lo tanto, al permitir una identificación temprana, se brinda la oportunidad de comenzar el tratamiento antes de que la persona comience a mostrar pérdida de memoria, pérdida de audición, etc.”, dijo el Dr. Gustavo Alves sobre la importancia del estudio. 

Actualmente, según la información que proporcionó, los resultados de la prueba están disponibles dentro de las 24 horas posteriores a la toma de la muestra, pero se espera que, según el diseño final del kit de prueba, este tiempo se reduzca a 5 minutos. 

"Para la ciencia, esto supone un gran avance. Pero, además, desde el punto de vista económico, también sería más accesible para todos", añadió el médico. 

Además de esta investigación, el Dr. Gustavo también participa en otro estudio relacionado con el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer en pacientes ya diagnosticados, basado en un compuesto elaborado a partir de la cáscara de jaboticaba.