Des tests réalisés à partir d'échantillons de salive peuvent détecter la présence de cette maladie dégénérative jusqu'à 20 ans avant l'apparition des premiers symptômes. 

Avec un diplôme post-doctoral en sciences biologiques de l'Université de São Paulo (USP), le professeur Gustavo Alves, du programme de médecine de premier cycle de São Leopoldo Mandic, a développé une méthode révolutionnaire qui utilise l'analyse de biomarqueurs, tels que la protéine p-TAU, pour identifier la maladie d'Alzheimer. 

La protéine p-TAU se trouve principalement dans les neurones, où elle contribue à la stabilisation des microtubules, structures qui servent de voies de transport intracellulaires. Des niveaux élevés de cette protéine sont associés à des maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer. 

L'intérêt pour ce sujet est né d'une série d'expériences menées par le Dr Gustavo Alves, qui a travaillé avec des patients âgés atteints de démence en 2006. L'idée de travailler sur le diagnostic de la maladie à partir d'échantillons de salive est apparue en 2012, en raison de la facilité de prélèvement. 

L'objectif de ce test, prescrit par un médecin, est d'établir un diagnostic plus précis de la maladie d'Alzheimer. Un diagnostic précoce permet de ralentir sa progression grâce à de petits changements dans le mode de vie et les habitudes quotidiennes. 

« La maladie d’Alzheimer évolue par une série de phases asymptomatiques avant de se transformer en démence. Un dépistage précoce permet donc de commencer un traitement avant que la personne ne présente des pertes de mémoire, des pertes auditives, et tous les autres symptômes connus », a déclaré le Dr Gustavo Alves à propos de l’importance de l’étude. 

D'après les informations qu'il a fournies, les résultats des tests sont actuellement disponibles dans les 24 heures suivant le prélèvement de l'échantillon, mais il est prévu que, compte tenu de la conception finale du kit de test, ce délai sera réduit à 5 minutes. 

« Pour la science, il s'agit d'une avancée majeure. Mais, au-delà de cela, sur le plan économique, ce serait également plus accessible à tous », a ajouté le médecin. 

En plus de ces recherches, le Dr Gustavo participe également à une autre étude portant sur le traitement de la maladie d'Alzheimer chez des patients déjà diagnostiqués, à partir d'un composé issu de l'écorce de jaboticaba.