Durante la infancia, el niño desarrolla habilidades motoras, del lenguaje y psicosociales a partir de estímulos externos. Estas habilidades evolucionan de forma progresiva y, basándose en la observación del desarrollo de niños considerados sanos, se han establecido los denominados «hitos del desarrollo», organizados por grupos de edad.
Es decir, hoy en día se han establecido unos límites mínimos y máximos para que el niño adquiera determinadas habilidades. El retraso en alcanzar estos hitos puede indicar la presencia de trastornos o alteraciones del desarrollo.
En este artículo, comprenderás cuáles son los hitos del desarrollo infantil y descubrirás los principales aspectos a los que los padres deben prestar atención y cuidado.
Fases del desarrollo neurológico infantil
La primera infancia, que abarca desde el nacimiento hasta los 6 años de edad, es la etapa en la que el niño tiene sus primeros contactos con sus propios sentidos y se produce el proceso de maduración cerebral. Durante este periodo, adquiere, de forma progresiva, sus habilidades motoras, cognitivas y sociales.
Con el fin de ayudar a los padres y a los profesionales sanitarios a observar con mayor claridad si el desarrollo del niño se ajusta a lo esperado, existen los «hitos del desarrollo». Así, estos hitos representan las habilidades que el niño debe adquirir durante la primera infancia y establecen un periodo mínimo y uno máximo para que se alcance cada una de ellas.
Estos hitos son:
Desarrollo motor
Entre los 2 y los 3 meses: mantener la cabeza erguida;
A los 4 meses: ser capaz de agarrar objetos;
Entre los 6 y los 7 meses: sentarse sin apoyo;
A los 10 meses: mantenerse de pie;
Hasta 1 año y 4 meses: poder caminar sin ayuda.
Desarrollo del lenguaje
Al nacer: reaccionar ante los sonidos e identificar la voz de la madre;
Entre los 2 y los 3 meses: empezar a emitir sonidos vocálicos;
A los 7 meses: entender su propio nombre y empezar a entender «no»;
A los 9 meses: empezar a pronunciar sílabas;
A 1 año: decir las primeras palabras;
A los 3 años: ser capaz de mantener una conversación.
Desarrollo socioemocional
A los 2 meses: sonreír en respuesta a estímulos;
A los 9 meses: mostrar miedo ante personas desconocidas;
1 año: pedir y compartir juguetes
Sin embargo, al hacer un seguimiento de estos hitos, es importante recordar que cada niño tiene su propio ritmo y puede adquirir algunas habilidades más rápidamente que otras. Por otro lado, también es fundamental estar atento a los retrasos significativos.
¿Qué son los retrasos en el desarrollo neurológico?
El retraso en el desarrollo neurológico se produce cuando un niño no adquiere una determinada habilidad dentro del plazo esperado. Por ejemplo, cuando tarda más de lo normal en conseguir sentarse solo.
Este retraso puede deberse a factores neurológicos, como el trastorno del espectro autista (TEA) o el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), por ejemplo. Otras causas incluyen factores genéticos, como el síndrome de Down, y complicaciones generales, como algunas enfermedades congénitas.
Sin embargo, al contrario de lo que se cree, un retraso en el desarrollo neurológico no significa necesariamente que el niño padezca algún trastorno. En algunos casos, el retraso en adquirir una determinada habilidad puede deberse a la falta de estímulos externos adecuados.
No obstante, esta falta de estímulos, si no se corrige, sí puede contribuir a la aparición de algún trastorno del desarrollo en el futuro.
Hitos del desarrollo, atención y cuidados
Sobre todo en los primeros años de vida, es importante que los padres ofrezcan estímulos constantes que ayuden al niño a desarrollar sus habilidades motoras, cognitivas y sociales. Estos estímulos pueden darse a través de pequeñas actividades, como hablar con el niño u ofrecerle objetos para que intente cogerlos.
Por ello, el Ministerio de Sanidad ofrece una serie de orientaciones y consejos sobre cómo estimular el desarrollo de determinadas habilidades en el niño. Entre ellas, cabe mencionar:
- Desde el nacimiento hasta los 2 meses de edad: estimular al niño a levantar la cabeza, colocándolo boca abajo y llamando su atención.
- De los 6 a los 9 meses: hablar con el niño, cantarle y utilizar palabras que pueda repetir. Animar al niño a que hable.
- De 1 año a 1 año y 3 meses: animar al niño a que intente caminar solo.
- De los 2 años a los 2 años y 6 meses: estimular al niño para que desarrolle habilidades de autocuidado. Dejar que se alimente, se bañe y se vista solo.
Pero, aún más importante que la atención de los padres es el seguimiento periódico con el pediatra. Al fin y al cabo, él cuenta con la experiencia necesaria para identificar posibles retrasos en el desarrollo y puede analizar con mayor precisión las causas de dichos retrasos.
Además, el Ministerio de Sanidad también recomienda que las consultas de rutina se programen siguiendo el siguiente calendario:
- 1.ª semana;
- 1.º mes;
- 2.º mes;
- 4.º mes;
- 6.º mes;
- 9.º mes;
- 12.º mes;
- 18.º mes;
- 24.º mes;
- 36.º mes.
- A partir de los 2 años, las visitas deben ser anuales y cerca de la fecha de cumpleaños del niño.
Y es que, durante las consultas de rutina, el pediatra supervisa de cerca qué hitos del desarrollo está alcanzando el niño, así como identifica aquellos que no se están alcanzando. En caso de que se detecten retrasos, el pediatra será quien derá a la familia una derivación a un neuropediatra, si se identifica un retraso inusual.
A partir de ese momento, comienza el seguimiento con el neuropediatra y el análisis en profundidad de las cuestiones relacionadas con el desarrollo.
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