¿Sabes qué son los trastornos gastrointestinales?
Los trastornos gastrointestinales abarcan un conjunto de afecciones que afectan al funcionamiento del sistema digestivo y pueden repercutir directamente en la calidad de vida. Según la Organización Mundial de Gastroenterología, alrededor del 20 % de la población padece al menos algún tipo de problema intestinal. Dentro de este grupo, la mayoría recurre a la automedicación sin orientación médica o, simplemente, no hace nada al respecto.
En este artículo, descubrirás qué son los trastornos gastrointestinales, cuáles son los síntomas más comunes y en qué situaciones es fundamental acudir a un especialista.
¿Qué son los trastornos gastrointestinales?
Los trastornos gastrointestinales son enfermedades que afectan a los órganos del tracto digestivo e intestinal. Esto incluye el esófago, el estómago, el intestino grueso y el intestino delgado, entre otros. Además, también pueden verse afectados otros órganos relacionados con la digestión, como el hígado, el páncreas y la vesícula biliar.
En general, los síntomas de los trastornos gastrointestinales son muy similares y se dividen en dos tipos:
Síntomas gastrointestinales superiores
- Dolor torácico o abdominal crónico y recurrente;
- Dolor o malestar en la parte superior del abdomen;
- Dificultad para tragar;
- Sensación de «nudo» en la garganta, aunque no haya ninguna obstrucción;
- Hipo;
- Náuseas y vómitos;
- Rumia.
Síntomas gastrointestinales inferiores
- Dolor o dificultad para evacuar;
- Diarrea;
- Acumulación de gases en el intestino y distensión abdominal;
- Dolor abdominal;
- Dolor o sangrado rectal.
Las causas de los trastornos gastrointestinales son variadas y pueden estar relacionadas con el estilo de vida, los hábitos alimenticios, las infecciones e incluso la salud mental. Sin embargo, la mayoría de los trastornos se deben a una combinación de malos hábitos diarios, estrés y predisposición a determinadas afecciones.
¿Cuáles son los trastornos gastrointestinales más comunes?
Entre los principales trastornos gastrointestinales se encuentran:
Síndrome del intestino irritable
El síndrome del intestino irritable se caracteriza por molestias o dolor abdominal recurrente relacionado con alteraciones en la frecuencia de las deposiciones y en la consistencia de las heces. Este trastorno gastrointestinal no presenta una causa anatómica conocida, pero los profesionales suelen asociarlo a factores emocionales y lo consideran psicosomático.
Intolerancia a la lactosa
La intolerancia a la lactosa consiste en la incapacidad de digerir la lactosa debido a la falta de la enzima lactasa. En este caso, el consumo de productos lácteos provoca diarrea y cólicos abdominales. La causa de este trastorno es, en realidad, un proceso natural en el que el cuerpo reduce la producción de lactasa tras el destete de la leche materna durante la infancia.
Es decir, de forma natural, los adultos sanos no pueden digerir grandes cantidades de lactosa. Sin embargo, debido a antiguos hábitos alimenticios, las personas de ascendencia del norte de Europa, el este de África y Oriente Medio han conservado esta capacidad de producir lactasa a lo largo de toda su vida y pueden consumir productos lácteos.
Gastritis
La gastritis es una inflamación de la mucosa gástrica. Este trastorno gastrointestinal puede estar causado por infecciones por Helicobacter pylori (H. pylori), medicamentos, sustancias tóxicas, o tener su origen en causas emocionales como el estrés y fenómenos autoinmunes.
En muchos casos, la gastritis es autoinmune, pero, cuando presenta síntomas, suele manifestarse mediante dolor o malestar en la parte superior del abdomen y hemorragia gastrointestinal.
Diagnóstico y tratamiento de los trastornos gastrointestinales
Para establecer el diagnóstico de los trastornos gastrointestinales, el paciente debe, en primer lugar, someterse a una anamnesis médica. En esta entrevista, el paciente describirá al médico sus síntomas, el contexto de las crisis y proporcionará otros detalles sobre sus hábitos y estilo de vida.
A continuación, el médico debe solicitar pruebas de imagen para confirmar o descartar las sospechas. Entre las pruebas más habituales que se solicitan para investigar estos cuadros de trastornos gastrointestinales se encuentran la endoscopia, la colonoscopia y la retosigmoidoscopia. Una resonancia magnética puede ayudar a evaluar el tamaño de los órganos, las alteraciones, las inflamaciones y a identificar tumores.
El tratamiento de los trastornos gastrointestinales variará en función de cada trastorno. Por ello, el seguimiento médico es esencial para identificar el trastorno y, de este modo, indicar el tratamiento adecuado. Sin embargo, debido a sus características relacionadas con los hábitos y el estilo de vida, la reevaluación de estos aspectos puede contribuir al tratamiento. En cualquier caso, al percibir síntomas característicos de un trastorno gastrointestinal, es fundamental que el paciente acuda al médico.
La importancia del seguimiento médico
Los trastornos gastrointestinales son afecciones frecuentes y, a menudo, subestimadas, pero que pueden suponer riesgos significativos para la salud cuando no se identifican ni se tratan adecuadamente. Reconocer los síntomas, comprender las posibles causas y evitar la automedicación son pasos fundamentales para un diagnóstico correcto. Por lo tanto, ante signos persistentes o recurrentes, es fundamental acudir a un profesional sanitario para preservar el bienestar y prevenir complicaciones.
