Durante l'infanzia, è fondamentale che i bambini si sottopongano a visite mediche e che il loro sviluppo venga monitorato da specialisti. Questo monitoraggio include la valutazione della produzione dell'ormone della crescita (GH), poiché una carenza di questo ormone può influire direttamente sulla crescita infantile.
Questa valutazione viene effettuata confrontando l'altezza nell'arco di un anno. Secondo le tabelle di crescita utilizzate dai medici per monitorare lo sviluppo infantile, una crescita media entro i limiti della norma è considerata:
- 25 centimetri all'anno – dalla nascita fino a 1 anno di età;
- 12,5 centimetri all'anno – tra 1 e 3 anni di età;
- Da 5 a 6 centimetri all'anno, dai 3 anni fino alla pubertà.
Questa tabella di crescita serve da guida durante la valutazione dello sviluppo di un bambino. Tuttavia, i professionisti non dovrebbero interpretarla rigidamente, poiché la crescita non è lineare e può variare in base a fattori quali sesso, genetica e condizioni di salute. La principale preoccupazione sorge quando la crescita si discosta significativamente da questo intervallo previsto, il che potrebbe indicare problemi di sviluppo come una bassa produzione ormonale o altre condizioni cliniche associate.
In questo articolo, comprenderai cos'è la carenza di ormone della crescita, quali sono le sue cause e come funziona il trattamento.
Che cos'è la carenza di ormone della crescita?
La carenza di ormone della crescita si verifica quando l'ipofisi produce quantità insufficienti di ormone della crescita (GH). Questa condizione influisce principalmente sulla crescita e sulla statura e può portare a una crescita inadeguata o a una bassa statura, nota anche come nanismo.
La bassa statura è definita come un'altezza inferiore al 3° percentile per l'età del bambino, secondo le tabelle di crescita standardizzate. Tuttavia, la bassa statura non indica necessariamente una carenza di ormone della crescita. In alcuni casi, può essere correlata a fattori genetici, cattiva alimentazione o malattie croniche che colpiscono organi come i reni, la tiroide e il cuore.
Tuttavia, le alterazioni nella produzione dell'ormone della crescita possono causare segni quali crescita anormalmente lenta, sproporzione degli arti, ritardo nell'insorgenza della pubertà e cambiamenti nei tratti del viso.
Cause della carenza dell'ormone della crescita
Nella maggior parte dei casi, la causa della carenza di ormone della crescita non viene identificata. Tuttavia, in alcune situazioni, può essere associata a disturbi congeniti, difetti genetici, tumori o infezioni cerebrali come la meningite. Inoltre, la carenza può anche derivare da un precedente caso di istiocitosi, una patologia caratterizzata dalla proliferazione anomala di cellule che può colpire diversi organi, come i polmoni, portando alla formazione di tessuto cicatriziale.
Indipendentemente dalla causa, una carenza nella produzione di GH da parte dell'ipofisi può essere associata anche a una carenza nella produzione di altri ormoni ipofisari, come l'ormone tireostimolante (TSH), l'ormone adrenocorticotropo (ACTH), tra gli altri.
Segnali di avvertimento
I segni e i sintomi della carenza di ormone della crescita variano a seconda di diversi fattori, come l'età del bambino e la causa del disturbo.
I bambini con una produzione insufficiente di questo ormone spesso presentano tassi di crescita ridotti. In condizioni normali, la crescita infantile è in media di circa 6 centimetri all'anno fino all'età di 4 anni. Dopo questo periodo, il tasso rallenta a circa 5 centimetri all'anno tra i 4 e gli 8 anni e a circa 4 centimetri all'anno negli anni successivi, soprattutto durante la pubertà.
Inoltre, un bambino con una carenza di ormone della crescita può presentare altre anomalie a seconda della causa della carenza. Ad esempio, i neonati con una bassa produzione di ormone della crescita possono anche avere bassi livelli di glicemia.
Diagnosi e trattamento del deficit dell'ormone della crescita
Innanzitutto, è importante ricordare che, soprattutto durante l'infanzia, la crescita non avviene in modo completamente lineare. Pertanto, piccole variazioni nel tasso di crescita non indicano necessariamente una condizione correlata a un disturbo dell'ormone della crescita.
Pertanto, la diagnosi di deficit di GH deve basarsi su una valutazione approfondita. Tale valutazione comprende esami fisici dettagliati, specifici esami di laboratorio e indagini di diagnostica per immagini. Inoltre, l'équipe medica valuta l'anamnesi del bambino e la presenza di eventuali patologie preesistenti che potrebbero interferire con la produzione o l'azione di questo ormone.
Quando viene confermata la carenza di ormone della crescita, il trattamento prevede la terapia sostitutiva con GH e, talvolta, con altri ormoni correlati. Tale terapia viene somministrata tramite iniezioni giornaliere o settimanali e di solito viene mantenuta fino a quando il bambino non raggiunge un'altezza considerata adeguata alla sua età e al suo contesto clinico.
Tuttavia, il trattamento può essere interrotto in caso di mancata risposta soddisfacente. Generalmente, ci si aspetta che il bambino mostri una crescita minima di 2,5 centimetri nel primo anno di trattamento e, in molti casi, la crescita può raggiungere i 12 centimetri nello stesso periodo. Inoltre, la terapia ormonale sostitutiva è efficace solo se iniziata prima della chiusura delle cartilagini di accrescimento delle ossa.
In genere, i bambini non manifestano effetti collaterali dalla terapia ormonale sostitutiva. In alcuni casi, può verificarsi un lieve gonfiore degli arti, che di solito si risolve rapidamente. Tuttavia, raramente, possono insorgere effetti avversi più gravi, come aumento della pressione intracranica o dolore al ginocchio e all'anca associato a cambiamenti nell'osso del femore prossimale. In queste situazioni, è essenziale una valutazione medica immediata.
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