Sebbene sia comunemente nota come alcolismo, il termine corretto per riferirsi a questa condizione è disturbo da uso di alcol, termine adottato dai principali manuali diagnostici e dalla comunità scientifica.
Il disturbo da uso di alcol è una condizione di salute che va oltre il semplice consumo sociale di bevande alcoliche. Implica modelli di consumo persistenti e problematici, in grado di compromettere la salute fisica e mentale, le relazioni interpersonali e le prestazioni professionali. Nonostante ciò, l'argomento è ancora circondato da stigma e fraintendimenti, il che ostacola sia il riconoscimento del problema sia la ricerca di un aiuto specializzato.
In questo articolo, comprenderete cos'è il disturbo da uso di alcol, come si manifesta e quali sono le linee guida appropriate per il trattamento. Inoltre, nel corso del testo, troverete anche le considerazioni della Dott.ssa Renata Rigacci Abdalla, psichiatra e coordinatrice del corso di specializzazione medica presso l'Università São Leopoldo Mandic, che offre una prospettiva clinica e specialistica sull'argomento.
Che cos'è il disturbo da uso di alcol?
Questo disturbo è caratterizzato da un modello di consumo di alcol che include un uso eccessivo, nonché segni di tolleranza e astinenza. La perdita di controllo sul consumo di alcol, se non trattata precocemente, può portare a conseguenze fisiche, sociali e lavorative.
In un'intervista, la dottoressa Renata Rigacci Abdalla mette in evidenza le conseguenze fisiche che il disturbo da abuso di alcol può avere.
"Il consumo di alcol è collegato a numerose malattie fisiche, come il cancro, le malattie del fegato e le patologie cardiovascolari, ma anche a problemi di salute mentale. Pertanto, il consumo di alcol è correlato a depressione, ansia e coinvolgimento in comportamenti a rischio.".
Quali sono le cause del disturbo da uso di alcol?
Il disturbo da uso di alcol può colpire chiunque, indipendentemente da sesso, razza o età, e le sue cause non sono ancora del tutto comprese. In generale, molti individui con problemi di alcolismo presentano determinati tratti della personalità, come timidezza, solitudine, ostilità e impulsività autodistruttiva. Inoltre, sono comuni la depressione e altre dipendenze.
Bisogna inoltre considerare i fattori sociali, come la cultura e l'educazione ricevuta durante l'infanzia, che influenzano direttamente i modelli di consumo e i comportamenti successivi all'assunzione di alcol. Anche i fattori genetici giocano un ruolo significativo nello sviluppo del disturbo. Secondo i manuali MSD, vi sono prove che il rischio di sviluppare un disturbo da uso di sostanze sia superiore del 45-65% a causa di fattori genetici. Questi individui potrebbero persino mostrare una maggiore resistenza all'intossicazione.
Segni e sintomi del disturbo
In genere, l'intossicazione frequente da alcol presenta segni chiari, spesso evidenti. Ciononostante, è comune che chi sta intorno alla persona si accorga del problema ancor prima che la persona stessa se ne renda conto.
Una persona affetta da disturbo da uso di alcol sperimenta difficoltà nella socializzazione e nel lavoro, il che può comportare la perdita del lavoro e relazioni indebolite o frustrate.
Inoltre, la persona diventa più soggetta a soffrire e a causare incidenti dovuti all'intossicazione. Gli infortuni, ad esempio, possono diventare sempre più frequenti. Il paziente può anche avere problemi con la legge, venendo arrestato per guida in stato di ebbrezza e, in alcuni casi, perdendo la patente di guida.
«L'alcol è collegato, direttamente e indirettamente, a molti decessi. Possiamo considerarlo un fattore che aumenta la probabilità che una persona adotti comportamenti a rischio come violenza, incidenti stradali e tentativi di suicidio. L'impatto è quindi enorme», commenta la dottoressa Renata Rigacci.
Diagnosi del disturbo da uso di alcol
La diagnosi del disturbo da uso di alcol è prevalentemente clinica e si basa sull'identificazione di comportamenti correlati alle abitudini di consumo di alcol, secondo le linee guida stabilite dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione – revisione del testo (DSM-5-TR).
Il manuale considera la diagnosi di disturbo da uso di alcol quando il paziente manifesta due o più dei seguenti comportamenti nell'arco di 12 mesi:
- Consumare quantità maggiori di alcol o per periodi più lunghi di quanto inizialmente previsto;
- Desiderio intenso e persistente di alcol;
- Tentativi infruttuosi di ridurre o controllare i consumi;
- Inadempimento ripetuto degli obblighi lavorativi, familiari o scolastici a causa del consumo di alcol;
- Continuare a consumare alcol nonostante i problemi sociali o interpersonali legati al suo utilizzo;
- Abbandonare importanti attività sociali, professionali o ricreative a causa del consumo di alcol;
- Consumo di alcol in situazioni che comportano pericolo fisico;
- Continuare a consumare alcol anche in presenza di una malattia fisica o di un disturbo mentale causato o aggravato dall'alcol;
- Avere una tolleranza all'alcol;
- Manifestare sintomi di astinenza da alcol o consumare alcol a causa dell'astinenza.
Inoltre, è importante che il medico sia a conoscenza dei problemi di salute legati al consumo di alcol, come le malattie del fegato, tra cui la cirrosi e altre patologie correlate.
Trattamento del disturbo da uso di alcol
Il trattamento per il disturbo da uso di alcol varia a seconda del livello di rischio identificato e della gravità della condizione.
«Il disturbo da uso di alcol è considerato una condizione cronica, ma controllabile», spiega la dottoressa Renata Rigacci. «Pertanto, è necessario personalizzare il trattamento, soprattutto perché ci sono pazienti che non saranno in grado di riprendere contatto con la sostanza. In altri casi, potrebbe accadere che, col tempo, riescano a utilizzarla in modo più controllato».
Nella forma più lieve del disturbo, quando il paziente è considerato un bevitore ad alto rischio, l'intervento di solito inizia con la sensibilizzazione sui rischi di progressione della condizione, nonché con la raccomandazione di ridurre o interrompere il consumo di alcol.
Al secondo livello, quando sono già presenti compromissioni più significative legate all'abuso di alcol, si raccomanda l'invio a programmi di trattamento riabilitativo. In questi casi, la cura generalmente prevede una combinazione di psicoterapia e follow-up medico, in un contesto di riabilitazione ambulatoriale.
Infine, nei casi considerati gravi, soprattutto in presenza di complicazioni mediche o psichiatriche associate, il trattamento raccomandato è quello di programmi di riabilitazione in regime di ricovero, che garantiscano un follow-up intensivo e multidisciplinare.
"L'obiettivo del trattamento è ridurre questa sofferenza e l'impatto di questo disturbo, in modo che il paziente e chi gli sta intorno possano avere una migliore qualità della vita", sottolinea Rigacci.
È importante ricordare che i farmaci possono essere utilizzati anche per trattare i disturbi da uso di sostanze, a condizione che siano combinati con la psicoterapia e mai usati da soli.
«Attualmente, disponiamo di trattamenti farmacologici per il disturbo da uso di alcol. Tuttavia, dobbiamo affrontare le comorbidità quando sono presenti, perché sappiamo che ciò favorisce il trattamento del disturbo», continua. «Ma ci affidiamo anche al follow-up psicoterapeutico, ai cambiamenti nelle abitudini e nello stile di vita. Nel complesso, si tratta di un trattamento multidisciplinare a lungo termine, ma molto efficace».
Studi post-laurea in psichiatria
Il disturbo da uso di alcol è solo uno dei problemi affrontati dalla psichiatria. Anche i disturbi alimentari, le malattie neurodegenerative e altre patologie mentali rientrano nell'ambito di competenza di questa specializzazione medica.
Nel programma di specializzazione in Psichiatria dell'Università São Leopoldo Mandic, gli studenti imparano attraverso la pratica, conducendo consultazioni con pazienti reali, selezionati in base al programma del corso e ai contenuti trattati in aula.
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