Negli ultimi anni, il dibattito sui disturbi alimentari ha acquisito sempre maggiore rilevanza sui social media, sollevando interrogativi sui limiti della ricerca del "corpo perfetto" e sulle abitudini alimentari che potrebbero indicare un problema.
Secondo il Ministero della Salute, nel 2022 si stimava che circa 15 milioni di persone in Brasile soffrissero di qualche tipo di disturbo alimentare, tra cui anoressia, bulimia, disturbo da alimentazione incontrollata e altre patologie correlate. L'agenzia sottolinea inoltre che, secondo gli esperti, i disturbi alimentari sono tra quelli con i più alti tassi di mortalità nell'ambito dei disturbi mentali, evidenziando la gravità e l'urgenza di affrontare questi casi.
In questo articolo, comprenderete cosa sono i disturbi alimentari, come si manifestano e quali dovrebbero essere le linee guida di trattamento appropriate. Inoltre, nel corso del testo, includiamo i chiarimenti del Dott. Celso Garcia, psichiatra e coordinatore del corso di specializzazione in Psichiatria presso l'Università São Leopoldo Mandic, che fornisce una prospettiva clinica e specialistica sull'argomento.
Che cosa sono i disturbi alimentari?
Per definizione, i disturbi alimentari implicano una perturbazione persistente che influenza l'atto di mangiare o i comportamenti correlati all'alimentazione. Ciò comporta alterazioni nel consumo o nell'assorbimento del cibo e compromette significativamente la salute fisica, nonché il funzionamento psicosociale del paziente. Tra i disturbi alimentari più noti possiamo citare:
Anoressia nervosa
L'anoressia nervosa è un disturbo alimentare caratterizzato da una ricerca ossessiva della magrezza. Questa ricerca è accompagnata da una percezione distorta del proprio corpo, da un'estrema paura di ingrassare e da un'assunzione di cibo limitata. Inoltre, la condizione può o meno includere episodi di vomito autoindotto.
Di conseguenza, si verifica una significativa riduzione del peso corporeo, che può raggiungere livelli pericolosi e compromettere seriamente la salute fisica e mentale.
Bulimia nervosa
La bulimia nervosa, d'altro canto, è caratterizzata da episodi di abbuffate seguiti da comportamenti compensatori inappropriati, come vomito autoindotto, uso di lassativi o diuretici, digiuno ed eccessiva attività fisica.
abbuffarsi
Il disturbo da alimentazione incontrollata è caratterizzato da episodi di consumo eccessivo di cibo accompagnati da una sensazione di perdita di controllo. A differenza della bulimia, questi episodi non sono seguiti da comportamenti compensatori.
Cause e fattori di rischio dei disturbi alimentari
Le cause dei disturbi alimentari sono molteplici e possono includere fattori familiari, influenze sociali e pressioni legate all'immagine corporea. Secondo i manuali MSD, anche i fattori genetici possono svolgere un ruolo nella predisposizione all'anoressia nervosa.
In questo contesto, l'incidenza dei disturbi alimentari tende ad essere più elevata nelle donne, soprattutto durante l'adolescenza, poiché sono più vulnerabili all'anoressia e alla bulimia nervosa, ad esempio. Inoltre, l'incidenza è elevata anche considerando i casi di persone che non si identificano come eterosessuali o che si identificano con un genere diverso da quello assegnato alla nascita.
Nel contesto del dibattito sull'incidenza e la diffusione dei disturbi alimentari, incentrato principalmente sulla "glorificazione della magrezza", emerge la discussione sui farmaci i cui effetti collaterali includono la perdita di peso. Negli ultimi anni, i farmaci soppressori dell'appetito hanno guadagnato notorietà sui social media per il loro potenziale dimagrante. Questi farmaci sono stati soprannominati "penne dimagranti".
Sebbene i medici concordino sul fatto che questi farmaci contribuiscano effettivamente alla perdita di peso riducendo l'appetito, mettono anche in guardia dai rischi di un uso indiscriminato. Secondo le informazioni diffuse da G1, l'uso senza supervisione medica può portare a perdita di capelli, carenze vitaminiche, perdita di massa muscolare e, nei casi più gravi, malnutrizione.
Secondo l'articolo di G1 News, il ricercatore dell'USP Thamires Capello sottolinea che il 45% degli acquisti delle famose "penne dimagranti" è avvenuto senza prescrizione medica. Inoltre, il 73% di questi acquisti è stato effettuato senza alcuna precedente consulenza medica e più della metà era finalizzata alla perdita di peso.
“Uno dei sintomi più caratteristici dell'anoressia e della bulimia nervosa è la ricerca di metodi per perdere peso in pazienti che non ne hanno bisogno. In passato si utilizzavano le anfetamine, ma oggi vengono impiegati anche farmaci tradizionalmente usati per trattare il diabete e l'obesità, che causano la perdita di peso. Possiamo considerare questi farmaci come 'fattori di mantenimento' del disturbo alimentare, sebbene non siano gli unici”, spiega il dottor Celso Garcia.
"Nel disturbo da alimentazione incontrollata, la stragrande maggioranza dei pazienti è in sovrappeso, obesa o ha avuto un aumento di peso. In questi casi, al paziente potrebbe essere stato consigliato l'uso di questi farmaci, il che richiede un'analisi più attenta delle controindicazioni", ha aggiunto.
Un altro articolo di G1 sottolinea che, nel giugno 2025, l'Agenzia nazionale di sorveglianza sanitaria (Anvisa) ha approvato il farmaco Mounjaro (tirzepatide), noto come "penna dimagrante", per il trattamento dell'obesità. L'approvazione considera l'uso del farmaco a condizione che l'obesità presenti almeno una comorbilità.
Trattamento e prevenzione dei disturbi alimentari
Il trattamento dei disturbi alimentari è interdisciplinare e prevede il coinvolgimento di un nutrizionista, uno psicologo, uno psichiatra e altri professionisti specializzati nella distorsione dell'immagine corporea. Ciascuno di essi opera in una specifica area di cura, garantendo un supporto completo al paziente.
Inoltre, è fondamentale iniziare il trattamento precocemente, non appena compaiono i primi segni della malattia. Ciò impedisce che la condizione peggiori e si sviluppi in manifestazioni fisiche più gravi e complicazioni associate.
"L'anoressia nervosa, se trattata precocemente e correttamente, ha un esito molto positivo, raggiungendo un tasso di remissione di quasi l'80%. Si può dire qualcosa di simile anche per la bulimia. Senza trattamento, il rischio maggiore è che queste pazienti entrino in uno stato cronico, sviluppando gravi complicazioni fisiche che portano alla morte o, data la cronicità della malattia, alla perdita dell'autonomia e alla dipendenza dagli altri.".
Durante l'intervista, il dottor Celso ha sottolineato che, sebbene il tasso di remissione della malattia sia elevato, le ricadute sono comunque possibili. Pertanto, ha ribadito che al primo segno di qualsiasi sintomo, il paziente dovrebbe rivolgersi al proprio psichiatra per una nuova valutazione.
Quando è opportuno chiedere aiuto?
Nel caso dell'anoressia nervosa, ad esempio, il paziente non è in grado di riconoscere di soffrire di un disturbo alimentare. Ciò è dovuto a una distorsione nella percezione della propria immagine corporea. Il paziente vede se stesso come se avesse un corpo che non corrisponde alla realtà e non comprende la gravità della condizione.
Secondo il dottor Celso Garcia, nel caso di anoressia e bulimia nervosa, i segni più comuni includono la restrizione alimentare, l'ossessione per la perdita di peso e l'esercizio fisico eccessivo, tra gli altri. In questi casi, è frequente che i familiari riescano a individuare cambiamenti nelle abitudini alimentari. Questi includono tentativi di mangiare di nascosto dagli altri, la ripetizione di promesse di mangiare più tardi o l'affermazione di aver già mangiato.
Per quanto riguarda il disturbo da alimentazione incontrollata, il sintomo principale è legato a episodi ricorrenti di assunzione eccessiva di cibo. Durante questi episodi, il paziente perde il controllo sull'atto di mangiare e consuma grandi quantità di cibo in un breve lasso di tempo. In seguito, è comune un intenso senso di colpa per non essere riuscito a controllarsi. A differenza dell'anoressia e della bulimia nervosa, nella stragrande maggioranza dei casi è il paziente stesso a rendersi conto di avere un problema.
È importante che, notando questi segnali, la famiglia o il paziente stesso si rivolgano a un professionista per identificare l'esistenza di un disturbo e iniziare il trattamento il prima possibile.
“La diagnosi dei disturbi mentali si basa sull'anamnesi psichiatrica, sul colloquio con il paziente e la sua famiglia. Non esiste un singolo test che definisca una diagnosi di anoressia o bulimia. Al contrario, nella maggior parte dei casi, gli esami di laboratorio per questi pazienti risultano nella norma. Pertanto, è necessario seguire i criteri di valutazione della Classificazione Internazionale delle Malattie (ICD), ma le informazioni di base devono provenire dal colloquio”, spiega il medico.
Il ruolo della psichiatria nel trattamento dei disturbi alimentari
Secondo il dottor Celso Garcia, la partecipazione di uno psichiatra è essenziale quando il paziente, oltre al disturbo alimentare, presenta anche una storia pregressa di altre patologie psichiatriche associate, come depressione, ansia o disturbi di personalità, ad esempio. Il coinvolgimento di questo specialista è inoltre indispensabile nei casi più gravi di disturbi alimentari.
In generale, lo psichiatra è responsabile del coordinamento del trattamento, contribuendo all'integrazione e all'armonizzazione del lavoro di tutti i professionisti coinvolti. Inoltre, quando necessario, guida la terapia farmacologica e collabora con l'équipe interdisciplinare per garantire al paziente e alla famiglia la migliore assistenza possibile.
