Nel 2025, per la prima volta, l'Istituto Brasiliano di Geografia e Statistica (IBGE) ha pubblicato i dati del Censimento Demografico del 2022 relativi ai Disturbi dello Spettro Autistico (DSA) in Brasile. Secondo le informazioni presentate, circa 2,4 milioni di brasiliani rientravano nello spettro autistico in quell'anno.
La pubblicazione di questi dati ha rappresentato una pietra miliare storica, poiché fino ad allora il Paese non disponeva di informazioni ufficiali sui disturbi dello spettro autistico. Questo traguardo ha inoltre ampliato il dibattito sulla visibilità, l'inclusione e la necessità di rafforzare le politiche pubbliche rivolte alle persone nello spettro autistico. Infatti, nonostante siano relativamente conosciuti, i disturbi dello spettro autistico continuano ad affrontare sfide significative. Tra queste, il pregiudizio, la disinformazione e la scarsa comprensione, da parte della popolazione, dei loro bisogni specifici.
In questo articolo, comprenderai cosa sono i disturbi dello spettro autistico, come si manifestano e quali sono i criteri attuali per la diagnosi e il trattamento.
Che cosa sono i disturbi dello spettro autistico?
In passato, i disturbi dello spettro autistico venivano ulteriormente classificati in base alle caratteristiche e all'intensità delle manifestazioni. Nomi come autismo classico, sindrome di Asperger e disturbo disintegrativo dell'infanzia facevano parte di queste classificazioni. Tuttavia, a causa delle numerose sovrapposizioni tra le diverse condizioni, questa suddivisione non è più considerata funzionale dal punto di vista clinico.
Pertanto, la comunità scientifica ha iniziato a utilizzare la definizione di Disturbo dello Spettro Autistico, che comprende le diverse manifestazioni del disturbo all'interno di un unico spettro.
I disturbi dello spettro autistico (DSA) sono disturbi del neurosviluppo caratterizzati da persistenti difficoltà nella comunicazione e nell'interazione sociale, associate a modelli di comportamento, interessi o attività ristretti e ripetitivi. Le manifestazioni variano ampiamente da individuo a individuo, sia per tipologia che per intensità e frequenza.
Segni e sintomi dei disturbi dello spettro autistico
I segni e i sintomi del disturbo dello spettro autistico possono manifestarsi già nel primo anno di vita. Tuttavia, a causa della variabilità nell'intensità delle manifestazioni, è comune che alcuni segnali passino inosservati fino all'età scolare.
Indipendentemente dal momento in cui compaiono, due caratteristiche centrali di solito sono presenti
- Deficit nella comunicazione e nelle interazioni sociali: questi includono difficoltà nell'avviare o rispondere alle interazioni sociali, limitazioni nella comprensione del linguaggio del corpo e dei segnali non verbali, difficoltà nell'adattare il comportamento al contesto sociale e difficoltà nello stabilire e mantenere amicizie.
- Schemi di comportamento, interessi e/o attività ripetitivi e ristretti: questi possono manifestarsi attraverso la ripetizione di parole o movimenti e una rigida adesione a routine o rituali. Includono anche interessi intensi e fissi per argomenti specifici, nonché reazioni estreme a stimoli sensoriali, come consistenze o suoni.
Queste manifestazioni devono essere presenti fin dall'infanzia. Inoltre, diventano clinicamente rilevanti solo quando influenzano significativamente l'interazione del bambino in diversi contesti, come la casa, la scuola o le interazioni sociali. La valutazione deve inoltre tenere conto del livello di sviluppo del bambino e degli aspetti culturali.
Inoltre, è importante considerare le condizioni comorbide frequentemente associate all'autismo. La disabilità intellettiva e i disturbi dell'apprendimento, ad esempio, sono relativamente comuni, così come la comparsa di crisi epilettiche, che possono colpire fino al 40% dei bambini con autismo.
Diagnosi del disturbo dello spettro autistico
La diagnosi di ASD è clinica e si basa sui criteri stabiliti dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5). Tali criteri richiedono la presenza di una compromissione persistente della comunicazione e dell'interazione sociale, nonché la presenza di almeno due comportamenti correlati a schemi ristretti e ripetitivi.
Inoltre, nell'ambito del processo diagnostico, possono essere inclusi anche test di screening. Uno di questi è l' Autism Diagnostic Observation Schedule-Second Edition (ADOS-2), solitamente somministrato da psicologi e pediatri specializzati. In alcuni casi, anche i test metabolici e genetici possono contribuire a identificare malattie curabili o condizioni ereditarie.
Trattamento del disturbo
Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico è generalmente interdisciplinaree coinvolge medici, psicologi, logopedisti, terapisti occupazionali ed educatori. Gli approcci terapeutici sono orientati sia allo sviluppo della comunicazione e del linguaggio, sia agli aspetti comportamentali e funzionali.
Gli interventi devono essere individualizzati, tenendo conto del profilo del paziente, dell'intensità dei sintomi e dell'impatto del disturbo sulla sua vita quotidiana. Il monitoraggio continuo è essenziale per promuovere progressi in termini di autonomia, comportamento e abilità sociali.
Se iniziato precocemente, il trattamento contribuisce in modo significativo allo sviluppo motorio, cognitivo, sociale e funzionale durante tutta la vita.
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