Las enfermedades oculares pueden ser causadas por diversos factores, desde problemas genéticos y hábitos de vida hasta influencias externas. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2023, aproximadamente285 millones de personas en todo el mundo padecían algún tipo de discapacidad visual, y entre el 60 % y el 80 % de estos casos eran prevenibleso ya contaban con tratamientos disponibles.
Hoy en día, según un metaanálisis realizado por la Revista Brasileña de Oftalmología, los datos indican que esta cifra podría aumentar aún más en los próximos años, debido al incremento de los errores de refracción no tratados, que son cada vez más comunes entre niños y adolescentes, principalmente debido al mayor uso de pantallas y a la menor exposición a la luz natural.
En este artículo, comprenderá los principales errores de refracción que afectan a niños y adolescentes, sus peligros y cómo se pueden evitar según las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Consejo Brasileño de Oftalmología (CBO).
¿Qué son los errores de refracción?
La refracción es el fenómeno por el cual un haz de luz atraviesa las estructuras del globo ocular hasta llegar a la retina, donde se transforma en una imagen que se envía al cerebro. Se denomina error refractivo o defecto refractivo cuando este haz de luz no llega a la retina con claridad, lo que provoca distorsiones en las imágenes que se envían al cerebro.
Así, entre los errores de refracción más comunes, podemos destacar:
Miopía
La miopía es un error de refracción causado por una elongación del globo ocular, que altera la forma en que los rayos de luz llegan a la retina. Esto dificulta la visión nítida de objetos distantes.
Hipermetropía
A diferencia de la miopía, la hipermetropía hace que la visión de los objetos cercanos sea menos nítida que la de los objetos lejanos. Generalmente se produce cuando el ojo es más pequeño de lo normal, lo que afecta a la forma en que el ojo ajusta su enfoque para ver objetos cercanos.
Astigmatismo
El astigmatismo es un error de refracción causado por una curvatura irregular de la córnea, que forma imágenes en diferentes planos y genera distorsiones en la visión.
¿Qué impacto tienen los errores de refracción en los niños?
Durante un estudio realizado por la Universidad Federal de Santa Catarina (UFSC) con 1086 niños de entre 0 y 15 años, se realizaron pruebas para detectar errores de refracción. Los resultados mostraron que el 27,3% de los niños presentaba astigmatismo, el 14,8% miopía y el 6,6% hipermetropía.
Sin embargo, el principal problema detrás de estas cifras es la falta de medidas al respecto. Muchos de estos errores de refracción pasan desapercibidos, y mucho menos corregidos, durante la infancia, lo que agrava el problema.
El tratamiento precoz de los errores de refracción evita que los casos leves progresen y empeoren en la edad adulta. Además, con la intervención adecuada, en la mayoría de los casos mediante lentes correctivas, es posible evitar alteraciones significativas en la vida diaria de los niños en edad escolar.
¿Qué se debe hacer?
El Consejo Brasileño de Oftalmología recomienda que las familias den prioridad a la salud ocular de sus hijos, procurando identificar posibles problemas oftalmológicos e iniciar un tratamiento precoz.
Aunque alarmantes, los errores de refracción no son las únicas afecciones oculares que pueden manifestarse en los niños. Otras afecciones clínicas más graves, como las enfermedades congénitas, pueden aparecer en los primeros años de vida. El diagnóstico y tratamiento precoces evitan que estas afecciones empeoren.
Por lo tanto, se recomienda que las familias sometan a sus hijos a un examen oftalmológico entre los 6 meses y los 6 años de edad, periodo crucial para el desarrollo de la visión. Este examen debe ser realizado por un oftalmólogo pediátrico, especialista en el diagnóstico, tratamiento y seguimiento de problemas oculares en niños.
Para obtener más información sobre el tema, el Consejo y la Sociedad Brasileña de Oftalmología han puesto a disposición la Guía de Salud Ocular en la Infancia, que ofrece orientación, consejos de cuidado y señales de alerta para padres y tutores.
