Durant l'enfance, il est essentiel que les enfants bénéficient d'examens médicaux et que leur développement soit suivi par des spécialistes. Ce suivi comprend l'évaluation de la production d'hormone de croissance (GH), car une carence en cette hormone peut avoir un impact direct sur la croissance de l'enfant.
Cette évaluation est réalisée en comparant la taille sur une période d'un an. Selon les courbes de croissance utilisées par les médecins pour suivre le développement de l'enfant, une croissance moyenne dans la norme est considérée comme étant :
- 25 centimètres par an – de la naissance à 1 an ;
- 12,5 centimètres par an – entre 1 et 3 ans ;
- 5 à 6 centimètres par an – de l’âge de 3 ans jusqu’à la puberté.
Cette courbe de croissance sert de guide lors de l'évaluation du développement d'un enfant. Cependant, les professionnels ne doivent pas l'interpréter de manière rigide, car la croissance n'est pas linéaire et peut varier en fonction de facteurs tels que le sexe, la génétique et l'état de santé. Le principal problème survient lorsque la croissance s'écarte significativement de cette fourchette attendue, ce qui peut indiquer des troubles du développement comme une faible production d'hormones ou d'autres affections cliniques associées.
Dans cet article, vous comprendrez ce qu'est une carence en hormone de croissance, quelles en sont les causes et comment fonctionne le traitement.
Qu'est-ce qu'une carence en hormone de croissance ?
Le déficit en hormone de croissance survient lorsque l'hypophyse produit une quantité insuffisante d'hormone de croissance (GH). Cette affection affecte principalement la croissance et la stature, et peut entraîner un retard de croissance ou une petite taille, également appelé nanisme.
La petite taille est définie comme une taille inférieure au 3e percentile pour l'âge de l'enfant, selon les courbes de croissance standardisées. Cependant, elle n'indique pas nécessairement un déficit en hormone de croissance. Dans certains cas, elle peut être liée à des facteurs génétiques, à une mauvaise alimentation ou à des maladies chroniques affectant des organes comme les reins, la thyroïde et le cœur.
Cependant, des modifications de la production d'hormone de croissance peuvent provoquer des signes tels qu'un retard de croissance, une disproportion des membres, un retard de la puberté et des changements au niveau des traits du visage.
Causes du déficit en hormone de croissance
Dans la plupart des cas, la cause du déficit en hormone de croissance reste inconnue. Cependant, dans certaines situations, il peut être associé à des troubles congénitaux, des anomalies génétiques, des tumeurs ou des infections cérébrales telles que la méningite. De plus, ce déficit peut également résulter d'un antécédent d'histiocytose, une affection caractérisée par une prolifération cellulaire anormale pouvant toucher différents organes, comme les poumons, et entraîner la formation de tissu cicatriciel.
Quelle qu’en soit la cause, une carence en GH dans la glande hypophysaire peut également être associée à une carence dans la production d’autres hormones hypophysaires, telles que l’hormone thyréostimulante (TSH), l’hormone adrénocorticotrope (ACTH), entre autres.
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Les signes et symptômes d'une carence en hormone de croissance varient en fonction de plusieurs facteurs, tels que l'âge de l'enfant et la cause du trouble.
Les enfants présentant une production insuffisante de cette hormone ont souvent un retard de croissance. Dans des conditions normales, la croissance infantile est en moyenne d'environ 6 centimètres par an jusqu'à l'âge de 4 ans. Après cette période, le rythme de croissance ralentit à environ 5 centimètres par an entre 4 et 8 ans, puis à environ 4 centimètres par an les années suivantes, notamment pendant la puberté.
De plus, un enfant présentant un déficit en hormone de croissance peut manifester d'autres anomalies selon la cause de ce déficit. Par exemple, les nouveau-nés ayant une faible production d'hormone de croissance peuvent également présenter une hypoglycémie.
Diagnostic et traitement du déficit en hormone de croissance
Il est important de rappeler, avant tout, que la croissance, surtout chez l'enfant, ne se déroule pas de façon parfaitement linéaire. Par conséquent, de légères variations du rythme de croissance n'indiquent pas nécessairement un trouble lié à l'hormone de croissance.
Par conséquent, le diagnostic de déficit en hormone de croissance doit reposer sur une évaluation approfondie. Celle-ci comprend un examen physique détaillé, des analyses de laboratoire spécifiques et des examens d'imagerie. De plus, l'équipe médicale examine les antécédents de l'enfant et recherche toute affection préexistante susceptible d'affecter la production ou l'action de cette hormone.
En cas de déficit en hormone de croissance confirmé, le traitement repose sur l'administration de GH et, parfois, d'autres hormones associées. Ce traitement est administré par injections quotidiennes ou hebdomadaires et est généralement maintenu jusqu'à ce que l'enfant atteigne une taille considérée comme appropriée à son âge et à son contexte clinique.
Toutefois, le traitement peut être interrompu en l'absence de réponse satisfaisante. Généralement, on s'attend à ce que l'enfant prenne au moins 2,5 centimètres au cours de la première année de traitement, et dans de nombreux cas, cette croissance peut atteindre 12 centimètres durant cette même période. Par ailleurs, l'hormonothérapie substitutive n'est efficace que si elle est débutée avant la fermeture des cartilages de croissance.
En général, les enfants ne présentent pas d'effets secondaires liés à l'hormonothérapie substitutive. Dans certains cas, un léger gonflement des membres peut survenir, mais il disparaît généralement rapidement. Cependant, plus rarement, des effets indésirables plus graves peuvent apparaître, tels qu'une augmentation de la pression intracrânienne ou des douleurs aux genoux et aux hanches associées à des modifications de l'extrémité supérieure du fémur. Dans ces situations, une consultation médicale immédiate est indispensable.
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