Ces dernières années, le débat autour des troubles alimentaires a pris une importance croissante sur les réseaux sociaux, soulevant des questions sur les limites de la quête du « corps parfait » et sur les habitudes alimentaires pouvant indiquer un problème.
Selon le ministère de la Santé, on estimait en 2022 qu'environ 15 millions de personnes au Brésil souffraient d'un trouble du comportement alimentaire, notamment l'anorexie, la boulimie, l'hyperphagie boulimique et d'autres affections apparentées. Le ministère souligne également que, d'après les experts, les troubles du comportement alimentaire figurent parmi les troubles mentaux présentant les taux de mortalité les plus élevés, ce qui met en évidence la gravité et l'urgence de la prise en charge de ces cas.
Cet article vous permettra de comprendre ce que sont les troubles du comportement alimentaire, comment ils se manifestent et quelles sont les recommandations de traitement appropriées. De plus, tout au long du texte, nous intégrons les éclaircissements du Dr Celso Garcia, psychiatre et coordinateur du programme de troisième cycle en psychiatrie à l'hôpital São Leopoldo Mandic, qui apporte un éclairage clinique et spécialisé sur le sujet.
Que sont les troubles alimentaires ?
Par définition, les troubles du comportement alimentaire impliquent une perturbation persistante affectant l'acte de manger ou les comportements liés à l'alimentation. Ceci entraîne des altérations de la consommation ou de l'absorption des aliments et nuit significativement à la santé physique ainsi qu'au fonctionnement psychosocial du patient. Parmi les troubles du comportement alimentaire les plus connus, on peut citer :
Anorexie mentale
L'anorexie mentale est un trouble du comportement alimentaire caractérisé par une quête obsessionnelle de la minceur. Cette quête s'accompagne d'une perception déformée de son corps, d'une peur extrême de prendre du poids et d'une restriction alimentaire importante. De plus, ce trouble peut s'accompagner ou non d'épisodes de vomissements provoqués.
Il en résulte une réduction significative du poids corporel, qui peut atteindre des niveaux dangereux et compromettre gravement la santé physique et mentale.
Boulimie nerveuse
La boulimie nerveuse, en revanche, se caractérise par des épisodes de crises de boulimie suivis de comportements compensatoires inappropriés, tels que des vomissements auto-induits, l'utilisation de laxatifs ou de diurétiques, le jeûne et une activité physique excessive.
boulimie
L’hyperphagie boulimique se caractérise par des épisodes de consommation excessive de nourriture accompagnés d’une sensation de perte de contrôle. Contrairement à la boulimie, ces épisodes ne sont pas suivis de comportements compensatoires.
Causes et facteurs de risque des troubles alimentaires
Les causes des troubles alimentaires sont variées et peuvent impliquer des facteurs familiaux, des influences sociales et des pressions liées à l'image corporelle. Selon les manuels MSD, des facteurs génétiques peuvent également prédisposer les individus à l'anorexie mentale.
Dans ce contexte, l'incidence des troubles alimentaires tend à être plus élevée chez les femmes, notamment à l'adolescence, car elles sont plus vulnérables à l'anorexie mentale et à la boulimie, par exemple. De plus, cette incidence est également élevée chez les personnes qui ne s'identifient pas comme hétérosexuelles ou qui s'identifient à un genre différent de celui qui leur a été assigné à la naissance.
Dans le contexte du débat sur l'incidence et la propagation des troubles alimentaires, principalement axé sur la glorification de la minceur, la question des médicaments dont les effets secondaires incluent la perte de poids est également soulevée. Ces dernières années, les coupe-faim ont acquis une certaine notoriété sur les réseaux sociaux en raison de leur potentiel amaigrissant. Ces médicaments sont désormais surnommés « stylos minceur ».
Bien que les médecins s'accordent à dire que ces médicaments favorisent la perte de poids en réduisant l'appétit, ils mettent également en garde contre les risques liés à un usage abusif. Selon les informations publiées par G1, une utilisation sans avis médical peut entraîner une chute de cheveux, des carences en vitamines, une fonte musculaire et, dans les cas les plus graves, une malnutrition.
D'après un article de G1, Thamires Capello, chercheur à l'USP, souligne que 45 % des achats des fameux « stylos minceur » ont été effectués sans ordonnance. De plus, 73 % de ces achats ont été réalisés sans aucun antécédent médical, et plus de la moitié visaient à perdre du poids.
« L’un des symptômes les plus caractéristiques de l’anorexie et de la boulimie nerveuses est la recherche de méthodes d’amaigrissement chez un patient qui n’en a pas besoin. Auparavant, on utilisait des amphétamines, mais aujourd’hui, on a également recours à des médicaments traditionnellement prescrits pour traiter le diabète et l’obésité, qui entraînent une perte de poids. On peut considérer ces médicaments comme des facteurs de maintien du trouble du comportement alimentaire, même s’ils ne sont pas les seuls », explique le Dr Celso Garcia.
« Dans les troubles de l'hyperphagie boulimique, la grande majorité des patients sont en surpoids, obèses ou ont pris du poids. Dans ces cas-là, il se peut que le patient se soit vu conseiller l'utilisation de ces médicaments, ce qui nécessite une analyse plus approfondie des contre-indications », a-t-elle ajouté.
Un autre article de G1 indique qu'en juin 2025, l'Agence nationale de surveillance sanitaire (Anvisa) a approuvé le médicament Mounjaro (tirzépatide), surnommé « stylo minceur », pour le traitement de l'obésité. Cette approbation autorise l'utilisation du médicament à condition que l'obésité soit associée à au moins une comorbidité.
Traitement et prévention des troubles alimentaires
La prise en charge des troubles alimentaires est interdisciplinaire et nécessite un suivi par un nutritionniste, un psychologue, un psychiatre et d'autres professionnels spécialisés dans les troubles de l'image corporelle. Chacun intervient dans un domaine spécifique des soins, garantissant ainsi un accompagnement complet du patient.
De plus, il est crucial de commencer le traitement précocement, dès l'apparition des premiers signes de la maladie. Cela permet d'éviter l'aggravation de l'état du patient et l'apparition de manifestations physiques plus graves et de complications associées.
« L’anorexie mentale, lorsqu’elle est traitée précocement et correctement, présente un excellent pronostic, avec un taux de rémission de près de 80 %. On peut en dire autant de la boulimie. Sans traitement, le plus grand risque est que ces patients entrent dans un état chronique, évoluant vers de graves complications physiques pouvant entraîner la mort ou, compte tenu de la chronicité de la maladie, une perte d’autonomie et une dépendance envers autrui. ».
Au cours de l'entretien, le Dr Celso a souligné que, malgré un taux de rémission élevé, les rechutes restent possibles. Il insiste donc sur le fait qu'au moindre symptôme, le patient doit consulter son psychiatre pour une réévaluation.
Quand faut-il demander de l'aide ?
Dans le cas de l'anorexie mentale, par exemple, le patient est incapable de reconnaître qu'il souffre d'un trouble du comportement alimentaire. Cela s'explique par une distorsion de la perception de son image corporelle. Le patient se voit comme ayant un corps qui ne correspond pas à la réalité et ne comprend pas la gravité de sa maladie.
Selon le Dr Celso Garcia, les signes les plus fréquents de l'anorexie et de la boulimie nerveuses incluent la restriction alimentaire, l'obsession de la perte de poids et l'exercice physique excessif. Dans ces cas, il est fréquent que la famille puisse identifier des changements dans les habitudes alimentaires. Ces changements peuvent se traduire par des tentatives de manger à l'écart des autres, des affirmations répétées selon lesquelles la personne mangera plus tard, ou encore des déclarations selon lesquelles elle a déjà mangé.
Concernant l'hyperphagie boulimique, le principal signe est lié à des épisodes récurrents d'ingestion excessive de nourriture. Durant ces épisodes, la personne perd le contrôle de son alimentation et consomme de grandes quantités de nourriture en peu de temps. S'ensuit souvent un intense sentiment de culpabilité lié à l'incapacité de se contrôler. Contrairement à l'anorexie et à la boulimie nerveuses, dans la grande majorité des cas, la personne prend conscience elle-même du problème.
Il est important que, dès l'apparition de ces signes, la famille ou le patient lui-même sollicitent l'aide d'un professionnel afin d'identifier l'existence d'un trouble et de commencer un traitement le plus tôt possible.
« Le diagnostic des troubles mentaux repose sur l’anamnèse psychiatrique et un entretien avec le patient et sa famille. Il n’existe pas de test unique permettant de diagnostiquer l’anorexie ou la boulimie. Au contraire, la plupart du temps, les analyses de laboratoire sont normales chez ces patients. Il est donc nécessaire de suivre les critères d’évaluation de la Classification internationale des maladies (CIM), mais les informations essentielles doivent provenir de l’entretien », explique le médecin.
Le rôle de la psychiatrie dans le traitement des troubles alimentaires
Selon le Dr Celso Garcia, l'intervention d'un psychiatre est essentielle lorsque le patient, outre son trouble du comportement alimentaire, présente également des antécédents d'autres maladies psychiatriques associées, telles que la dépression, l'anxiété ou des troubles de la personnalité. Le recours à ce spécialiste est également indispensable dans les cas les plus graves de troubles du comportement alimentaire.
De manière générale, le psychiatre est responsable de la coordination du traitement, veillant à l'intégration et à la cohérence du travail de tous les professionnels impliqués. De plus, il oriente, le cas échéant, le traitement pharmacologique et collabore avec l'équipe interdisciplinaire afin de garantir au patient et à sa famille les meilleurs soins possibles.
