En 2025, l'Institut brésilien de géographie et de statistique (IBGE) a publié pour la première fois les données du recensement démographique de 2022 relatives aux troubles du spectre autistique (TSA) au Brésil. Selon ces informations, environ 2,4 millions de Brésiliens étaient concernés par un TSA cette année-là.
La publication de ces données a constitué une étape historique, car, jusqu'alors, le pays ne disposait d'aucune information officielle sur les troubles du spectre autistique (TSA). Cette étape a également élargi le débat sur la visibilité, l'inclusion et la nécessité de renforcer les politiques publiques destinées aux personnes autistes. En effet, malgré une relative notoriété, les TSA restent confrontés à d'importants défis, notamment les préjugés, la désinformation et le manque de compréhension, au sein de la population, de leurs besoins spécifiques.
Dans cet article, vous comprendrez ce que sont les troubles du spectre autistique, comment ils se manifestent et quels sont les critères actuels de diagnostic et de traitement.
Que sont les troubles du spectre autistique ?
Auparavant, les troubles du spectre autistique étaient sous-classés selon les caractéristiques et l'intensité de leurs manifestations. Des termes tels qu'autisme classique, syndrome d'Asperger et trouble désintégratif de l'enfance figuraient dans ces classifications. Cependant, en raison des nombreux chevauchements entre ces troubles, cette division n'est plus considérée comme fonctionnelle d'un point de vue clinique.
Ainsi, la communauté scientifique a commencé à utiliser la définition de trouble du spectre autistique, qui englobe les différentes manifestations du trouble au sein d'un même spectre.
Les troubles du spectre autistique (TSA) sont des troubles neurodéveloppementaux caractérisés par des difficultés persistantes de communication et d'interaction sociale, associées à des comportements, des intérêts ou des activités restreints et répétitifs. Les manifestations varient considérablement d'une personne à l'autre, tant en type qu'en intensité et en fréquence.
Signes et symptômes des troubles du spectre autistique
Les signes et symptômes des troubles du spectre autistique (TSA) peuvent se manifester dès la première année de vie. Cependant, en raison de la variabilité de leur intensité, il est fréquent que certains signes passent inaperçus jusqu'à l'âge scolaire.
Peu importe quand elles apparaissent, deux caractéristiques centrales sont généralement présentes :
- Déficits de communication et d'interactions sociales : ceux-ci incluent des difficultés à initier ou à répondre à des interactions sociales, des limitations dans la compréhension du langage corporel et des signaux non verbaux, des difficultés à adapter son comportement au contexte social et des difficultés à établir et à maintenir des amitiés.
- Comportements, intérêts et/ou activités répétitifs et restreints : ils peuvent se manifester par la répétition de paroles ou de mouvements et une adhésion rigide à des routines ou des rituels. Ils incluent également des intérêts intenses et fixes pour des sujets spécifiques, ainsi que des réactions extrêmes à des stimuli sensoriels, tels que des textures ou des sons.
Ces manifestations doivent être présentes dès l'enfance. De plus, elles ne deviennent cliniquement pertinentes que lorsqu'elles ont un impact significatif sur les interactions de l'enfant dans différents environnements, tels que la maison, l'école ou les contextes sociaux. L'évaluation doit également tenir compte du niveau de développement de l'enfant et des aspects culturels.
De plus, il est important de prendre en compte les comorbidités fréquemment associées aux TSA. La déficience intellectuelle et les troubles d'apprentissage, par exemple, sont relativement courants, de même que les crises d' épilepsie, qui peuvent toucher jusqu'à 40 % des enfants atteints de TSA.
Diagnostic des troubles du spectre autistique
Le diagnostic de TSA est clinique et repose sur les critères établis par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5). Ces critères exigent la mise en évidence d'une altération persistante de la communication et des interactions sociales, ainsi que la présence d'au moins deux comportements liés à des schémas restreints et répétitifs.
Par ailleurs, dans le cadre du processus diagnostique, des tests de dépistage peuvent être intégrés à l'évaluation. L'un de ces tests est l' Autism Diagnostic Observation Schedule-Second Edition ADOS-2 (, généralement administré par des psychologues et des pédiatres spécialisés. Dans certains cas, des tests métaboliques et génétiques peuvent également contribuer à identifier des maladies traitables ou des affections héréditaires.
Traitement du trouble
La prise en charge des troubles du spectre autistique est généralement interdisciplinaireet fait intervenir des médecins, des psychologues, des orthophonistes, des ergothérapeutes et des enseignants. Les approches thérapeutiques visent à la fois le développement de la communication et du langage, ainsi que les aspects comportementaux et fonctionnels.
Les interventions doivent être individualisées, en tenant compte du profil du patient, de l'intensité des symptômes et de l'impact du trouble sur sa vie quotidienne. Un suivi continu est essentiel pour favoriser les progrès en matière d'autonomie, de comportement et de compétences sociales.
Commencé tôt, le traitement contribue de manière significative au développement moteur, cognitif, social et fonctionnel tout au long de la vie.
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